铁血情缘-第4部分

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此刻见郑卿威武震慑众举子，石文义大声呼喝、跃马叫阵，挥枪驱骑、直闯郑卿。
郑卿看清对手的身形和骑姿，已知此人来者不善、功夫不在自己之下，便谨慎应战。二人在校武场上往来冲突，两只枪如蛟龙飞舞、银光闪闪，龙腾虎跃般酣斗百余回合，仍不见胜负，点将台上的考官和参赛的武举，无不惊叹不已、目瞪口呆。
相持近一个时辰后，石文义终因进京后，陪着周东酒色过度、体力渐渐不支，被郑卿击落手中枪杆，羞愧败下。观战武举中，就有人嘲笑其自不量力，石文义心中恼怒、竟暗暗嫉恨于郑卿。
隔日，京中各省会馆中的武举纷纷传赞，今科武状元已非郑卿莫属。
谁料想天有不测风云，未及参加第三场战策考试，郑卿在会馆突然接到大哥书信，言家中被小人陷害，父亲含冤下狱、命在旦夕，招其急返故里。
郑卿接信大惊失色、心急如焚，当即放弃第三场考试，收拾行装连夜起程、急返湖州，安国良苦劝不住，只好十里送别。几日后，雪娇在酒楼里听闻，有湖州武举郑卿两场夺魁，急来浙江会馆寻郑卿、安国良，才知郑卿刚刚弃考返乡。
雪娇不免焦虑万分，当即回叔叔俯中借一驭驾，从旱路离京南下追郑卿而去，剩下安国良一人不免忧忧寡欢。
原来刘钱求娶彗芫被拒绝，又查出在船上打断自己臂膀的和尚，正是郑家染坊的次子，更是恼羞成怒，便找湖州知府纪魏设下一箭双雕之计。
翌日，纪魏传湖州织染杂造局陈江来府衙议事，说皇宫中豹房新添美女十名，内务府刘瑾大人托浙江布政使刘介大人在湖州采办新绢一十二匹，染成五色花样，送进宫给新添美女制作服饰，刘介大人专门嘱咐我细心办理。
“此差事干系重大，不得有半点闪失，新绢是我亲自去本城最大的老字号福祥绸布店挑选，全都是上好精品。”纪魏面色凝重的对着他说，“染色之事你更精通，就交于你去办理。”
陈江心中微微一阵，既然已购绢一十二匹也非小数，何不让绸布店一块染好再去提货？前些日子，为小女定亲之事得罪了知府，这其中会不会有诈？就及尽推辞道，“凡老字号绸布店，多与染房熟悉，可吩咐店家把色染了岂不更好。”
“听说染色之后新旧难辩，我怕店家调包换成几年前的旧绢，所以烦劳你去打理。”纪魏用狡诈的眼光盯着他说。
陈江面露难色，“下官只是属理茧绢税款，实不懂染色之事，如有偏差，无法向刘介大人交代。”
“陈大人不得推辞，你常年跟茧绢物品打交道，总是强我百倍。”纪魏面色凝重，不容他再辩，“明日我就差人将绢匹送到你织造衙内。”
陈江无可奈何，便辞过纪魏，怏怏离开知府衙门。回家后愈加觉得蹊跷，就将此事说与慧芫母女，“前些时纪魏上门提亲被我拒绝，我怕他寻隙报复。”
秦氏反安慰他，“只是染色，咱们小心操办，堂堂正正做事，不留把柄与他。”
隔日，纪魏着差人将一十二包绢送至织造衙内，又提议城西郑家世代染绢，手艺最好，纪大人关照就在郑家染绢。陈江只来得及拆了上面二包查看，差人借故急急要走，见每包绢上均有福祥绸布店印纪，就未再拆看其他绢包。
陈江在湖州几年，早闻郑沭洪忠厚老实、手艺不凡，下午亲自将绢包送至城外郑家染房。郑沭洪乘传祖上手艺，在湖州郊外开了间绸布染房，赚些力气和手艺钱，本小利薄、从不敢马虎，对所有客人送来之绢都要细细查看。
当下打开每匹绢仔细检查，验至第三包时，发现竟是夹杂有蛀虫痕迹的旧绢，又拆两包均是如此。
陈、郑两人大惊失色，连夜携所有未拆绢包运至纪魏府门。纪府门人说纪大人下午急急赶去杭州府了，交待二日后才回，二人虽心急如焚，却无可奈何，只好将全部绢包暂且运回织造衙内。
等到纪魏归来，陈江急忙去知府衙秉告详情，纪魏假意好言劝尉，容自己派人去福祥布店查清事实。下午突然派兵至陈郑两家及绸布店，将陈江郑沭洪和并店掌柜一并锁拿，押至府衙问罪，当堂打开所有绢包，只二匹是上好新绢，其余十匹皆是被水侵过夹杂蛀虫的旧绢。
“大胆商户竟敢以次充好，欺骗本官。”　纪魏大怒，对着福祥店掌柜吼道。
“本店在湖州经营绸布几十年，从来都是规规矩矩做生意，童叟无欺，”店掌柜不慌不慢解释，“这一十二匹新绢是三日前交的货，当时验货交割手续俱全。”说罢呈上相关出货凭证。
“这十几匹旧绢你如何解释？”纪魏一拍惊堂木。
“货物已离开我店三日，这期间难保不被调包，请知府大人明鉴。”福祥店掌柜嗫嗫回道。
纪魏立时变了嘴脸，转斥陈郑二人。“大胆陈江，竟敢勾结染户郑氏以此次充新、偷换供绢，快招实情，免受皮肉之苦”
陈江、郑沭洪急忙辩解，纪魏竟然不听，立即发签用刑，陈江至此方知是拒亲之事，引来如此报复，自己不慎被人暗算、悔之已晚。
二人不堪重刑，终被屈打成招。纪魏随即将二人下狱，又派兵去两家查找供绢，兵差趁机劫掠，闹的两家鸡飞狗跳，郑母见状，急急让长兄差人去京城浙江会馆给郑卿报信。
刘钱为报郑卿断臂之仇，暗使银两买通衙役，复又用刑逼郑家交出藏匿供绢，将郑沭洪打成重伤，不过十数日，郑沭洪已是奄奄一息。纪魏又差自己的师爷去狱中游说陈江，“此案可大可小，如果能与刘介大人结成亲家，只刘大人一句话，你即可出狱无恙。”
“我实属冤枉，来日朝庭查明真相，自会还我公道。”陈江还是婉言谢绝，“小女已许配人家，此事不容再议。”
“我是真心为你着想，还是再考虑考虑吧。”师爷讪讪离去，回俯秉报纪魏、刘钱。
“他还想反案？我看姓陈的能支撑到何时？”纪魏与刘汤幸灾乐祸，相视奸笑，并暗派家奴盯住慧芫母女。
十日后郑卿方才到家，问明原由，翌日一早至州府衙门击鼓申冤，引来大批市民围观，雪娇刚好赶回湖州城，见状便躲在人群中悄悄观望。
纪魏睡意朦胧地出来升堂，系好官服、扶正乌纱帽吩咐衙役，“何人在此大呼？快带上堂问话。”
“敢问大人，你锁拿我家父下狱，污他偷换供绢，可有凭据？”郑卿举目直盯纪魏，当堂慷慨陈辞。
“什么凭据？福祥绸布的新绢交与陈郑二人去印染，三日后才说有虫蛀旧绢，还能是别人偷换的？”纪魏抬眉，洋洋自得地看着他。
“分明是你勾结歹人，故意栽赃陷害陈织造与我家，将旧绢夹藏在新绢内诱骗我们。”郑卿义愤填膺、怒发冲冠。
纪魏拍案大怒，“无凭无据，竟敢当堂污蔑本官，念你功名在身，饶过这回，再敢纠缠定仗责伺候。”
“等我寻来证据，再去刑部告你栽赃枉法，如果家父在狱中有三长两短，我必不放过你。”郑卿说罢，愤愤然退出府衙。
雪娇在僻静处叫住郑卿，喊他同去陈家问明事情经过，再一起商议对策，郑卿觉得有理，并且心中惦念慧芫，二人便来一同到陈江俯中。
见过慧芫母女，秦氏认出染房老板郑沭洪之子郑卿，正是当年同舟回湖州救她母女的还俗和尚，郑卿告诉她，“此次陷害我两家的幕后黑手，就是当年船上欲劫持令爱的歹徒，原来是浙江布政使的二公子刘钱。”
“刘家父子势大，如何才能洗脱冤情？”秦氏听闻更是担忧，又说出知府纪魏上门保媒之事，并责怪慧芫，“就是你执意去岳王庙游玩，才会惹出事端。”慧芫不语，泱泱低头摸泪。
“此事肯定又是为慧芫而来。”郑卿满脸忧虑，恨恨地自语，“早知有今日，不如当初在船就结果了他性命”。
雪娇自此方知郑卿慧芫有一段未了情缘，心中不免酸楚，听秦氏细说了纪魏托陈江染绢的详情，就与郑卿商议，
“还须暗中从福祥绸布店着手调查，找出旧绢来源，才可探明绢匹蛀蚀真相。”雪娇不愧是大户人家出身，广见多识。
郑卿见雪娇当着慧芫的面，热心帮忙，心中有些不自在，低声应道，“就依你的主意行事。”
“十二匹上等新绢不是一笔小买卖，十匹整幅的旧绢也不是随处可得，福祥绸布店必定又详细记录，我因常去买绢，跟柜台的伙计已熟，先去探探。”雪娇又嘱咐郑卿暂且不要声张，免得惊动仇家，断了绸布店线索。
福祥绸布店地处湖州城闹市中心，临街两层的青砖木橼铺面宽大明亮，檀木门窗漆色鲜艳夺目，忖托出店家的富裕。翌日一早，雪娇来到福祥绸布店，假装买绢与柜前伙计东拉西扯，及至问他是否见过十匹旧绢之事，伙计突然神色紧张说，“此事不敢乱议，若被知府大人知道，小命不保。”
雪娇听罢心中已有底，下午赶到郑家，与郑卿商定只在店家伙计身上追根究底。两人当下便化装潜伏在福祥绸布店附近，静候伙计出门。
谁想雪娇在柜与伙计说话，全被掌柜听闻，忙赶去纪魏俯报信，刘钱听了，怕伙计泻露情况，让掌柜安排他今晚就出城收账，自己派家奴跟踪处置。
掌柜听了不免诚慌诚恐道，“只警告他一下，千万不要闹出人命。”
纪魏把眼一瞪，“如真相暴露，你又怎么向东家交待？快去按照刘公子的吩咐办。”原来福祥店掌柜迫于纪魏淫威，满着东家收了刘钱五百两贿银，将去年觉海寺折价卖给店里的十匹旧绢包装成新，交与纪魏陷害陈郑两家。
郑卿雪娇盯到傍晚时分，突然见福祥绸布店伙计，独自一人出店门向城外走去，两人便悄悄跟着。
见他至城西十里进入一大户人家，出来时天色已黑，路上寡有行人，郑卿正欲上前，路边突然跃出两个黑衣蒙面之人，掂刀劫住绸布店伙计，拖向路边僻静处，两人赶紧跟去。
“求二位爷爷饶命，我身上只有收帐的五两纹银，全部孝敬给您二位。”店伙计早已吓得屁滚尿流。
歹徒嘿嘿冷笑道，“银子照收，你的小命也不能留，我们是受人之托。”
伙计听罢浑身滩软倒地，一名歹徒举刀正欲下手，瞬间手腕被硬物击中，刀脱手飞出几尺，另一名歹徒正诧异回顾，瞬间已被雪娇用剑柄击昏。
郑卿用剑逼住行凶的歹徒，“受谁指使？快说实话，否则立即送你归天。”
歹徒急急叩头求饶，“我两是刘钱家奴，奉主子和纪大人之命在此劫杀绸布店伙计，其余一概不知。”一旁的绸布伙计听了，始知是十匹旧绢惹出的货。
雪娇上前复将歹徒击昏，对店伙计说，“你如果回城，还是死路一条，只需告诉我们十匹旧绢的实情，便再与你文银百两，放你远走他乡、自谋生路去。”
伙计细想这是唯一出路，就和盘托出店中十匹旧绢的来龙去脉。去年初时，莫干山觉海寺的方长领几个和尚，扛了十匹绸绢来店里，说是前几年大户香客捐给庙里的，一直未舍得用，今年急需银两重新修缮寺中建于唐朝的铁观音坐佛，要将绢匹在福祥绸布店换成银两。
打开看时，因和尚保管不善，绸绢中已夹杂霉点，方长解释是屋辕漏雨受潮、未及凉晒所至。店伙计自己不敢做主，就唤来店掌柜，掌柜又仔细看了货品，最后与方长商定暂时按照市场价的三折典当在此，一年内寺院可拿银两赎回圆绢，超过期限绸布店可自行处置。
上个月典期已满，掌柜曾经安排我联系染房，准备染色后分段卖与零散客户。前些日子不知未何，突然打成新包交与纪大人拉走了，后来才又听说陈郑两家偷换新绢的案子。
“典当票应该还在觉海寺方丈手中。”店伙计讨好地提醒他两。
两人闻言大喜，放走绸布店伙计，商议后约定，郑卿立即重操旧业、扮成九华山的运游僧人混入觉海寺院侦查，雪娇则以乡客身份前去探听虚实。
这正是：窈窕淑女君子求，红颜祸水几时休，钱财之上贪美色，刀光剑影争劣优。




　第五章　　血仇

刘钱的两个家奴醒来跑回城已是子夜，天明时分才敢去敲开纪魏俯大门，却被告知刘钱昨晚去了怡红院还未归，家奴急忙又寻到怡红院，老鸨见是刘钱手下有万分火急之事，不敢慢待，上到三楼雅房门口，“刘大老爷，您家奴才有急事找你。”
“有什么鸟事，老子昨晚累了一宿，让他们先等着。”刘钱左右各拥着一个赤身裸体的粉妓，昨晚三人尽情纵欲，直到凌晨才歇下，现在如何起的来床。
两个家奴听了，虽然心急谎谎，也只能在一楼静候。
直等到申初时分，刘钱才衣冠不整，由两个粉妓的搀扶着下楼，家奴上前如此这般一说，刘钱气的不容分说一人一个大嘴巴，疼的二人孶牙裂嘴。连忙赶去福祥绸布店，刘钱找到掌柜问，“你店里的伙计昨晚被可疑人救走，我们的事他知道多少，可有相关凭证？”
掌柜一听吃惊不小，“我们的事他到不知，只