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一江春水-第41部分
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“我这里是肯定不要人了，八君子也暂时不缺女妓。”花娘并不吐口，又看看小枣略显诡秘地说，“唉！可惜你又不是男童。若是男童反倒容易找到活计。”说完还是不胜惋惜的模样。
“男童？”小枣莫名，“要男童做什么？”
“当挽郎啊！应司空下丧需要三十挽郎的事你不知道吗？”
南郑的习俗，人死了出殡，要请挽郎来牵灵柩唱挽歌，挽郎年纪要小，多在青春年少，而且相貌要美。选起来难免挑挑拣拣。若是帝王后妃死了，挽郎是许多世家子抢着当的，因为这是晋身的好机会，可得高官厚禄。
何、应家族这样的人家请挽郎则比较特殊，一来有官位在身，掌控着实权，想巴结的人自然不少。二来死者本人身份有限，又不能选身份高的人来当挽郎。于是常从民间搜寻一些英俊有才华的少年来充任挽郎。而贫家子弟自然也是趋之若鹜，哪怕以后能在这些豪族大家附翼成为小吏，也是难得的机会。
花娘的脸瞬息万变，刚才还悲凄的脸色立时消失不见，只见她的香帕子掩了嘴笑，“其实建康城中才刚选过一回挽郎，如今又要选，真是这些小倌倌的好机会。我看他们一个都要有出息了。”
“谁在为应家选挽郎？”小枣随口问。
花娘真个是笑得花枝乱颤，“这事你可没办法打马虎眼，因为不仅仅是看相貌，也不仅仅是听嗓子。主持为应家选挽郎的是何丞相，他自告奋勇在朝堂上揽得的好差事。因为这差事，何丞相就可以一个一个让那些年轻的小倌倌脱了衣服！该摸就摸，该捏就捏，任他作为。据我所知，今次这些待选的挽郎，全都得先去何丞相的生日宴上唱过祝寿歌才行。何相这下子有艳福了！”花娘越说越笑得厉害，自己在那里有些上气不接下气的。
小枣愕然，原来何弼居然还有如此喜好，难怪他何家人丁不旺。可看花娘好笑成这样，不免也解颐一笑，这似乎真的很可笑。，未唱挽歌，先唱寿曲，这么荒唐的事，也就只有何弼那老贼才想得出来。
好不容易花娘止住了笑，“算了，”花娘挥挥她的香手帕，“对你说这个没用，你急切间又长不出鸟来。我还有事忙呢。你的事我放心上了，你也别再来八君子找我，你这人怪惹眼的，让人看见不好！等过一阵子平静了，我再想办法给你找点事做。”
“谢谢花娘，千万别忘了我啊！”小枣说，放开了拉着花娘的手。
“不会！”花娘还是那笑模样，“你是我见过最好的艺妓。对你，机会总是有的。”
机会不是白白得来的，小枣又一次看到八君子那看不见的手。花娘不是随随便便来和自己闲谈的，她是有意透这些消息给自己的。小枣清楚，那个八君子总是在自己身后挥动着一只大手，似乎想通过自己达到某种目的。这个目的从某些方面是与自己的目标不谋而合。
小枣坐在空荡荡的航船上时一直在想这件事情。不知为什么，她想到了兰香，那个最终成了应无意弃子的女子。小枣想，自己似乎也已经成为了某些人的棋子，他们利用着自己，最终不知想达到什么目的。但有一点很显然，他们想要某些人死，而这些人的死与小枣的目标重合了。
八君子背后的人到底是谁呢？为仇还是为利？他们为什么选择了小枣？
小枣觉得不能多想，因为她清楚的知道，被人利用的人最终也一定会成为弃子。就和兰香一样。而小枣不知道自己什么时候会成为那枚弃子。
如果八君子那样严密的组织，想杀了自己这样的小卒应该很容易吧。还有如今南北对峙的复杂局面，一切都是未知。
得快，一定得快了！小枣对自己说，赶在八君子还没打算对自己下手前，赶在还没有山河易色前，能杀一个是一个。
她想得太专心，没有注意到，河岸上一个男人此时独立在雨中，只戴了一顶笠帽。一袭青衫早已被雨水沾湿，他却似浑然不觉。他看着顺流而下的航船，眉头深深的结成一个节。本就深陷的眼睛眶里，目光更是深不可测。
“主公，”一个笠帽蓑衣的身影静悄悄出现在这男子身后，“都杀了，跟着小枣姑娘的人全都杀了，一个没留。”
男子岿然不动。
“别的倒也罢了。就怕大司马那边会起疑心。”
“等真的起了疑心，事情也都结束了。”
“那……万一到时候出现危险，属下要不要出手帮忙？”蓑衣男子试探着问。
“不，不要暴露自己。”男子飞快回答。想了一下又补充，“见机行事吧。”
“是！”
“我希望等我回来的时候，这里的一切已经结束了，干干净净的结束了！”
“明白！”
55
55、冷暖人情 。。。
小枣回到住处后；迎接她的是屠大娘和阿抚斜睨的眼神。
小枣装作若无其事，边抖落雨伞上的水；边冲她俩笑了一下。
“应三今天来过。”屠大娘说。
“说了什么吗？”小枣随口问，同时去翻屠大娘的曲谱。
“他说叫你最近以静养为宜。”
“哦！”
“还说若实在想走动；也得先认清了道路，有进有退，别到时迷路。”
小枣想了一下，装着糊涂；“不会迷路；我对建康还是熟悉的。”她曾终日在这座大城里闲荡，对这所大城的一街一巷都十分的熟悉。远比一个公主应该了解的多得多。她现在很庆幸自己不是个很乖的公主，“他还说了什么？”小枣问。
“还说；他去去就回；回来时希望你好好的在这里等着他。”
小枣沉默了，好半天说不出话来，就算她真的能等那个男人回来，等来的也不是什么幸福。如果不是还有几个仇人还活在世上，让她不肯放手，她自己回不回来都是无所谓的。她不明白他个男人还想要她什么。现在的小枣对那个男人来说，真的一无所有了。
屠大娘和阿抚这两天都默默的看着小枣练歌，连多话的阿抚都开始长时间的沉默。她们似乎都看出了小枣又要行动。没有人劝她，可也都不表示支持。她们看她的眼神同情多于理解。小枣心里自然也是明白的。可她不得不去做。
雨居然停了！
何弼生日那天，建康城看到了难得一见的太阳，小枣看看街面上已经有些干了。待到日头西斜，小枣早早把自己打扮成普通歌女的模样。甚至还更寒酸一点。却是悄悄在裙衫里有穿了黑的直缀。钗环都不敢多戴，很随意的绾了发。也不想和屠大娘阿抚打招呼。走过门厅的时候当没看见她们。
她甚至想，万一失手，最好她们不要知道，就这么永远忘记她好了。
可她还是听到屠大娘在她背后说了一句：“小心点，早早回来。”她没有应声。
这一回，她不坐船，就那么沿着秦淮河一步步向何弼府的方向走。路不近，走到的时间应该差不多了。她要小心再小心，不能再留下任何痕迹。不仅仅为了她自己，也是为了她身边的人。
小枣绕开了正门，她知道那是何弼寿宴客人们走的地方。她径直去了何府的侧门，这才是这些卖艺卖身的姑娘们该走的地方。果然，小枣看到这边已经有家丁守在门边，吆五喝六的指挥着准备进去表演的艺人门。其中自然也才不了和小枣一样打扮的女妓。
小枣不着急，只远远地看着。她看到了花娘和跳舞的蕊珠姑娘。小枣别过脸，装做没看到。
小枣眼睛里只看到那些面貌清俊，或独自前来，或由家人陪来年轻小哥。他们似乎比那些叽喳喳的女妓们害羞许多，都是远远的站在人群外，有些好奇又有些兴奋的看着眼前乱烘烘的景象。
谯鼓刚响，那些家丁就开始放人。大约客人也快来了吧。
小枣看到花娘带着蕊珠姑娘很快进去了。
何府查的严，凡进去的都报了名号，哪家院子，哪家画舫几个人，表演什么都与薄册上面一一对照。还每人掏出一张牌子，给那些家丁看过才行。因此放人的速度并不快。但还是越来越多的人进门，侧门外等待的人越来越少了。那些少年也是一样，得报名号，报出身，报住址。小枣心中暗暗记住了。
终于，小枣在远远的巷口处，看到一个单独前来的少年。穿了件黑的直缀，是贫家子常做的打扮。他自己还带了一只小小的灯笼，提在手上，虽未点着，但这明显是打算宴会散场后回家点用的。小枣暗暗好笑，到何府来应这种差，居然还做全身而退的指望，这未免也太天真了。这少年步履匆匆，看起来傻头傻脑的直奔何府而来。此时日已西沉，何府门前点起了风灯。
小枣坚定转身迎着那小子走了过去。她半低着头，似乎急忙赶到哪里去。不知道的人会以为她只个忘了拿什么东西的小歌姬，此时急着返回去拿东西。她在巷子口截住了那少年，装做不经意似的，撞了那少年一下。
只是轻轻巧巧的一撞。两人都只是趔趄了一下，各自说了句对不住，就彼此错身继续走路了。
走出十余步后，小枣停了脚步，她抬起手，手上已经多了一只简单的木牌，上面用毛笔写了个数字，小枣笑了一下，闪身躲在了巷子的阴影里。
果然，没多久，她看到刚才那少年又出现在巷口，他急匆匆跑了过来，手上的灯笼已经点亮了，一路上东张西望，走走停停。一直走到了小枣藏身的地方。
小枣并不急，悄悄跟在他身后，一直跟着他走到了巷子深处，离何府大门有了些距离，这才叫了一声，“小哥是丢了什么东西吗？”
那少年吓了一跳，急忙转过声来。小枣飞快出手，一把掐住了那少年的脖子，把他推到了墙上。
“不许叫！”小枣恶狠狠的说。
这是一个有些苍白病弱的少年，个头也不高，年龄应该也就十四五岁。大约在家中也是供着读书进学的的孩子，显得非常文弱。小枣的手如铁钳一般，略一用劲，就捏得他颈骨咯咯作响。开始时他还有些挣扎，一会之后，大约是认清了形式，开始抽抽噎噎的哭起来，但头却是拼命的点了好几下。
“我问你的话你得实对我说，”小枣说，“你是谁家子弟？”
那少年张了张嘴，小枣的手放松了一点，那少年趁机吸了几口气，却不敢反抗，细不可闻的说了声：“东长干陈打银家。”
这和小枣刚才听到他对那些家丁所说是一样的。
“名字！”
“陈家富。”他答得很快，看样子没有撒谎。
“年纪？”
“十四。”
小枣问什么，这位少年就答什么。他大约是真老实，也许是害怕，除了哭得厉害，连句讨饶的话都不会说。小枣看他不像撒谎的样子。
小枣举起手中的的号牌，“我要借你的机会一用，只能委屈你一下了。”说着化掌为刀，在那少年还没明白是怎么回事的情况下，对着少年的后颈就是一下。
那少年软软的瘫倒在地。
小枣也不客气，解下那少年的腰带，把那少年捆了个结结实，又撕了那少年的裙幅塞了他的嘴。这才把捆得像个棕子似的少年，提了起来，一直走到河港边，随手把她塞在一条不起眼的小船里。
何府的后院已经很热闹了。小枣还是尽量混在人群中不引人注目，她并不急于去和其他的待选挽郎交接，只略显羞涩的在一旁看着。
很自然的，这些少年自己也站成很松散的一堆，远远的躲在后院的一角。许多年经的歌舞姬或大胆或害羞的看向他们，不时还有人指指点点。这让他们更难为情，一个个全都不敢抬头，看起来反是比姑娘们还要羞涩。小枣放了心，走过去和他们站在一起。
小枣粗略的点了下，待选的挽郎大约有五六十之众，选出三十个，何弼有得挑挑了。
前面的演出已经陆陆续续开始了，可后院还是一团乱。小枣长出了一口气，她现在可以安安心心的等待机会了。
何弼的夜宴，时间拉得很长，听前面的丝竹声，大小曲都演了好几套，想来节目是精彩纷呈。小枣大大方方的四下走动，若有人问她，她就说找地方出恭。
但也没人来问。因为跑来跑去的，不止她一个人。
院子里圈了这么多戏乐班子，这些艺人一向最是散漫自由的天性。这些人哪个会安安分分的任人圈禁。
当蕊珠姑娘要跳银盘舞时，许多人都挤了上去，在台口后偷偷的看蕊珠姑娘跳舞。小枣也没落下，她挤在人群中，一起欣赏蕊珠姑娘的婀娜身姿。在别人都在一片声的赞叹之声，小枣注意的是何弼的眼睛亮了亮。但也只是亮了亮而已，打了赏之后，何弼也就嘉勉几句，然后就发了话让走人了。当然话里话外是留着尾巴的。
果然如此！看样子今天何弼的兴趣果然全在那些待选的挽郎身上。演出余下的曲目不多，小枣索性不走，站在其它少年中间，一起看热闹。
突然，有人在她背后轻轻拍了拍她的肩。
小枣急忙回头去看。是花娘！
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